Neuropatías y dónde encontrarlas
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Neuropatías y dónde encontrarlas
Las extrañas sensaciones de hormigueo en tus brazos, piernas y pies duran mucho tiempo. Cuando acudes al médico, te diagnostican una neuropatía periférica, pero ¿qué es exactamente? Pues no busques más: esta guía te enseñará todo sobre los diferentes tipos de neuropatías. Esta afección es más común de lo que crees y, si se trata correctamente, puede resolverse fácilmente volviendo an un estilo de vida activo.
Érase una vez una neuropatía
El sistema nervioso periférico es una extensa red de comunicación que envía señales entre todas las partes del cuerpo y el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). Las enfermedades que afectan el sistema nervioso periférico se conocen como neuropatía periférica.
En la neuropatía, hay tres formas en que la señalización nerviosa se altera:
- Pérdida de señales de envío.
- Señalización insuficiente en situaciones en las que no debería existir (por ejemplo, señal estática en una línea telefónica).
- Errores que distorsionan los mensajes enviados
- La mononeuropatía es un tipo de neuropatía en la que solo se daña un nervio. La neuropatía que afecta dos o más nervios en diferentes áreas se conoce como mononeuropatía múltiple o múltiple. La polineuropatía afecta muchos o todos los nervios.
Los síntomas varían de leves an incapacitantes y rara vez son mortales. Los síntomas varían según la fibra nerviosa afectada y la gravedad del daño. Los síntomas pueden aparecer en días, semanas o años. Los síntomas pueden mejorar por sí solos en algunos casos y pueden no requerir cuidados avanzados. A diferencia de las células nerviosas del sistema nervioso central, las células nerviosas periféricas no dejan de crecer a lo largo de la vida.
Más de 20 millones de personas en los Estados Unidos tienen algún tipo de neuropatía periférica, según las estimaciones. Sin embargo, esta cifra puede ser mucho mayor porque no todas las personas con síntomas de neuropatía se someten a pruebas para detectar la enfermedad y las pruebas actuales no pueden detectar todas las formas de neuropatía. Debido a la complejidad de sus síntomas, la neuropatía suele diagnosticarse erróneamente.
¿Cómo se clasifican las neuropatías periféricas?
Más de cien variedades de neuropatía periférica se han identificado, cada una con sus propios síntomas y pronósticos. Los síntomas difieren según el tipo de nervio dañado (motor, sensorial o autónomo).
- Los nervios motores controlan el movimiento de todos los músculos, incluidos los que se utilizan para caminar, agarrar cosas o hablar, bajo control consciente.
- Los nervios sensoriales transmiten información como la sensación de un corte ligero, la temperatura o el dolor.
- Los nervios autónomos controlan órganos para controlar actividades que las personas no controlan conscientemente, como la respiración, la digestión de los alimentos y las funciones del corazón y las glándulas.
La mayoría de las neuropatías afectan a los tres tipos de fibras nerviosas en diferentes grados, mientras que otras afectan principalmente an uno o dos tipos. Los médicos usan términos como neuropatía predominantemente motora, neuropatía predominantemente sensitiva, neuropatía sensitivo-motora o neuropatía autonómica para describir diferentes afecciones.
¿Cuáles son las causas de la neuropatía periférica?
La mayoría de los casos de neuropatía son adquiridos, lo que significa que la neuropatía o la inevitabilidad de padecerla no están presentes desde el principio de la vida o son hereditarios. Las neuropatías adquiridas pueden ser idiopáticas (sin causa conocida) o sintomáticas (debido an otro trastorno o afección).
¿Cómo se determina el diagnóstico de neuropatía periférica?
La confusa diversidad y variabilidad de los síntomas de las neuropatías a menudo dificulta el diagnóstico. La neuropatía suele ser diagnosticada con:
Registro médico
Tests neurológicos y físicos
Análisis de los líquidos del cuerpo
Experimentos genéticos
Es posible que se soliciten pruebas adicionales para ayudar a determinar el tipo y el alcance de la neuropatía.
¿Qué tratamientos existen?
El tipo de lesión nerviosa, la localización y los síntomas determinan el tratamiento. Su médico le explicará cómo el daño nervioso causa síntomas particulares y cómo reducir y controlar los síntomas. Siempre que la célula nerviosa en sí no haya muerto, el tratamiento definitivo puede permitir la recuperación funcional con el tiempo.
Las ayudas mecánicas, como los aparatos ortopédicos para manos o pies, pueden reducir el dolor y la discapacidad física para los síntomas motores. Algunas personas con debilidad severa pueden beneficiarse de transferencias de tendones o fusiones óseas para mantener sus extremidades en una mejor posición o para liberar una compresión nerviosa.
Según los síntomas autonómicos, se requiere una gestión exhaustiva. Muchas personas recurren a la acupuntura, los masajes, los medicamentos a base de hierbas, la psicoterapia cognitivo-conductual u otras técnicas complementarias para abordar el dolor neuropático.
Es más difícil controlar los síntomas sensoriales sin medicación, como el dolor neuropático o el picor causado por una lesión en uno o más nervios. Algunas personas emplean técnicas conductuales para manejar el dolor persistente, así como la depresión y la ansiedad que muchos pueden experimentar después de una lesión nerviosa.
Otras afecciones médicas también se tratan con los medicamentos recomendados para el dolor neuropático crónico.
Cuando otros medicamentos son ineficaces o se toleran mal, los anestésicos locales y fármacos similares que bloquean la conducción nerviosa pueden ayudar. Los medicamentos tópicos que se aplican a la piel suelen ser más atractivos porque permanecen cerca de la piel y tienen menos efectos secundarios no deseados.
Algunas neuropatías son tratadas mediante cirugía. La cirugía puede ser necesaria para liberar la compresión nerviosa en caso de lesiones de un solo nervio (mononeuropatía) causadas por compresión, atrapamiento o, rara vez, tumores o infecciones. La intervención quirúrgica no mejora las polineuropatías con lesiones nerviosas más difusas, como la neuropatía diabética.
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